Мы знаем из наших источников среди

неверных, что эта "Сила" в некоторых семьях течет сильнее, чем в других, и

что джиидаи часто вступают в браки с джиидаи. - Она расстроенно сплела

щупальца. - Нам нужны еще джиидаи, более крупный экземпляр.

Некомпетентность воинов...

Она вздрогнула и схватилась за голову своей восьмипалой рукой:

- Пора. Я должна удалить свой Ваа-тюмор. Снова проклятая задержка!

Нен Йим озадаченно посмотрела на наставницу:

- Я думала, вы как раз этим и были заняты - удаляли Ваа-тюмор.

Глаза Межань Куад превратились в щелочки.

- Что? С чего ты это взяла?

- Вас не было два цикла, мастер.

- Действительно, я была занята бессмыссленными политическими

процедурами вместе с мастером Йалом Фаатом. Он позвал меня через виллип на

официальное собрание мастеров по вопросу делегирования ответственности за

новый корабль-мир. Меня заставили присоединиться к их ритуальному

уединению, и это в такое неподходящее время.

- Но ассистент, которого вы прислали, ничего об этом не говорил. Он

сказал, что вы заняты удалением Ваа-тюмора.

Это произвело на Межань Куад поразительный эффект. Щупальца ее обвисли,

а голос стал холоднее, чем жидкий азот:

- Какой ассистент?

- Цан.

- Я не знаю никого с таким именем, - сказала Межань Куад.

- Но он сказал мне, что его прислали вы.

- И что я занята удалением Ваа-тюмора?

- Да. Но он кое-что знал обо мне. О том, что мы делаем.

Межань Куад опустилась на коврик и почесала голову.

- Нет, - вздохнула она. - Он догадался, что мы впали в ересь, а ты

подтвердила это. Собрание было уловкой, рассчитанной на то, чтобы занять

меня. Теперь Йал Фаат имеет доказательства, благодаря тебе.

- Нет!

- О, боюсь, что да, - прогремел голос из дверей. Нен Йим обернулась и

увидела командира Цаака Вуту, стоящего в дверях впереди своей личной

стражи.

Межань Куад встала в полный рост.

- Это дамютек формовщиков. У вас нет моего разрешения на вход.

- Мне оно не нужно, - отвечал командир. - Я имею полномочия от мастера

Йала Фаата. Я также боюсь, что мне придется арестовать вас обеих и

обыскать ваши комнаты на предмет доказательств.

- Доказательств чего? Предъявите обвинения! - раздраженно сказала

Межань Куад. - Не оскорбляйте нас арестом без основания!

- Обвинение в ереси, конечно, - ответил Цаак Вуту. - Обвинение, которое

быстро подтвердится доказательствами, я в этом уверен.

Мороз бритвой резал их легкие при каждом вдохе, а силы их после битвы были уже на исходе.

Останки браконьерского корабля зловеще темнели в жидком свете, их же собственная космическая яхта сияла подобно единственной надежде. И так как вампы не отставали, перепрыгивая через занесенные снегом камни, то Люк и Каллиста вложили в рывок последние силы.

Подбежав к кораблю. Люк забарабанил по панели управления дверью. Каллиста стояла позади со сверкающим лазерным мечом в руках. Дверь отворилась, Люк втянул Каллисту, затем снова запечатал дверь. Метнулся на командный пункт, подавляя в себе чувство болезненного отчаяния. Панель управления была разбита. Навигационный компьютер уничтожен. Система связи выдрана. Двигатели вампы не сумели разрушить, хотя стартовые кабели болтались свободными концами.

Они с Каллистой принялись за работу, удаляя вдавленые или разбитые панели, пытаясь соединять работающие — лишь бы взлететь. Снаружи вампы принялись бить в корпус космической яхты острыми камнями. Люк знал, что, если они повредят обшивку, им с Каллистой никогда не покинуть атмосферу Хота. Каллиста ссутулилась рядом, разбираясь с другой панелью. Она сортировала провода, прослеживала связи, работая потрясающе быстро и точно, не теряя даром ни секунды.

— Попробуй это,— проговорила она и протянула еще один источник питания, который он тут же установил в панель управления взлетом.

— Можно включать двигатели, летим отсюда,— объявил Люк.

Каллиста согласно кивнула.

— Второй раз запустить двигатели нам не удастся, если сядем. Надо двигаться сейчас, выбираться с этой планеты.

Люк нажал пусковую кнопку, и двигатели космической яхты ожили, взревев на полной мощности. Контролировать направление они не могли. Судно рванулось с поверхности. Последней вестью от вамп был долгий воющий скрежет когтей по металлическому корпусу — и корабль ушел вверх, в ночь. Ледяная ломаная поверхность уходила от них с головокружительной скоростью. Никакой маневренности, один лишь слепой бросок в атмосферу!

Каллиста колдовала теперь над другой панелью.

А Мэгга я отправила поискать что-нибудь о тебе в базе данных.

Хэн был так занят, пытаясь разобраться в сказанном, что даже забыл рассердиться при упоминании о попытке взлома. Его удивляла ее находчивость и поражала ее наивность.

Слжии-официант вернулся. Он смахнул себе на поднос два высоких стакана, оставшихся от предыдущих посетителей, вместо них перед Хэном и Фиоллой появились полные.

— А вот и они, — весело сообщил слжии. — Вы будете платить уходя или мне принести чек? — с надеждой спросил он.

Его уже дважды обманули за этот день «чековые» клиенты, которые пользовались его неопытностью.

— Сбегай за чеком, — мгновенно ответил Хэн.

Расстроенный слжии удалился, обманутый в лучших надеждах. Он постарался как можно лучше запомнить запах Хэна.

«Мертвые тяги» были восхитительны. Они пощипывали язык, освежали горло.

— Тебе не кажется, что было глупо ехать туда одной? — спросил Хэн.

— У меня был бластер, — возразила она, — специальный, который регистрируется на сканерах. Многие оперы носят такие. Откуда я знала, что эта вещь настолько бесполезна.

— А где сейчас твой ассистент?

— Когда Мэгг узнает что-нибудь о тебе, он отправится в наш отель и будет готовиться к отлету. Возможно, что нам придется сматываться с этой планеты. По-быстрому.

— Очень возможно, — согласился Хэн. Внезапная мысль снова сильно разозлила его.

— Мэгг должен мне за повреждения замка на моем корабле, так?

— Я приказала ему вломиться внутрь, взглянуть, нет ли на борту какой-нибудь информации. Я думала, что ты полный идиот. Если хочешь компенсации, можешь еще раз «покатать» меня на свупе... — Ласковая улыбка Фиоллы и кислая ухмылка Хэна. — Но скажи, что у тебя за система безопасности? Мэгг был уверен, что он сумеет вскрыть грузовик в два счета.

Вот, — он продемонстрировал цветные коробки. — «Им­перия наносит ответный удар» и «Жертвоприно­шение на Эндоре». В лавке сказали, что фильмы хорошо продаются и умеют успех у жителей вне­шних миров.

— Забавно...

Когда они только обсуждали, с какой стороны взяться за задание, Паш предложил Веджу изу­чить, на что местные жители тратят деньги. Похо­же, фигурки Императора должны были доказы­вать его популярность, хотя как только Антиллес представлял генерала Кракена, любующегося на голографический портрет Палпатина в полный рост, то начинал хихикать. Может, конечно, суве­нир и популярный, но в какую из комнат жили­ща и с какой целью его помещали? Скажем, го­нять ночную нечисть или от хронического запо­ра... Или в столовой для желающих похудеть. Или любимому начальнику в спальню с наилуч­шими пожеланиями. А вот это мысль.

— Сколько стоит? — деловито спросил Ведж.

Оказалось, недорого.

Паш резким коротким кивком в сторону лиф­тов прервал размышления Антиллеса. Коммандер решал, кого из начальства он любит больше всего.

— Гроза скоро кончится. Может, сдвинемся с места?

Ведж неторопливо направился в указанном направлении, когда кто-то внезапно повис у него на локте. Честно говоря, он не отреагировал с дол­жной скоростью только потому, что перепугался донельзя. Как ему удалось не заорать от неожи­данности, он и сам не мог понять. А что прикаже­те думать, если из толпы на вас кидаются, веша­ются с радостным воплем на шею и покрывают физиономию страстными поцелуями.

— Милый! — девушка откинула с лица тем­ные волосы и влепила очередной поцелуй прямо в губы. — Любимый! Я так счастлива, что мы нако­нец-то вместе!

Паш и Йелла с интересом и недоумением сле­дили за развитием событий. Доблестный пилот безуспешно отбивался от страстной девицы и, судя по всему, собирался вот-вот окончить свою молодую жизнь в ее жарких объятиях.

Она сунула чип обратно в карман и застегнула молнию.

- Почти добрались, - произнес Хэн. - Вы готовы?

- Более или менее, - отозвалась Календа. - Сейчас мне кажется, что да. - Она замолчала, видно, не решаясь что-то добавить. – Капитан Соло, я вот что хотела вам сказать. Я сожалею, что впутала вашу семью в эту историю.

- Никого вы не впутывали, - возразил Соло, продолжая наблюдать за дорогой. - Вы попытались предупредить нас о том, что нас ждет, но мы вас не послушались. Думаю, мы прилетели бы сюда независимо от того, что вы нам говорили. Единственное, что вам удалось, это заставить нас проявить большую осторожность. Вы сделали то, что надо было сделать. И сделали хорошо.

- Спасибо, - сказала Календа. - Вы даже не представляете себе, что для меня значат ваши слова. Надеюсь... - Она умолкла, поняв, что сказала слишком много.

- На что вы надеетесь? - поинтересовался Хэн.

- Надеюсь, что с вашими близкими не случится ничего плохого. Мне очень жаль. Это касается моих личных чувств. Но я так долго наблюдала за ними, так часто их видела...

- Не волнуйтесь, все в порядке, - успокоил Хэн молодую женщину. - Я тоже надеюсь, что с ними ничего не случится.

- Спасибо, сэр. Для меня... для меня было честью служить вам.

Оторвав взгляд от дороги, Соло улыбнулся своей спутнице доброй, ласковой улыбкой:

- Взаимно, лейтенант, взаимно. - Вновь глядя на дорогу, он продолжал: - Приближаемся к космическому порту. Где сворачивать?

- Чуть впереди, - ответила Календа. - Так, пошла грунтовка. Теперь сюда.

Машина съехала с дороги и запрыгала на ухабах.

- Дальше, еще дальше. Приехали, - сказала молодая женщина. - Выключите все огни и постойте минуту.

Хэн выключил двигатель. Взяв макробинокль, Календа вылезла из машины, жестом предлагая Хэну следовать за ней. Встав на четвереньки, она поползла к невысокому пригорку слева от нее и вскоре порезала руку о тот же куст бритва-травы.

- Это то самое место, - сказала она Хэну, которому удалось подняться на пригорок, не порезавшись. Календа негромко засмеялась.

- Что? - спросил Хэн. - Что произошло?

- Круг замкнулся, - ответила Календа. - Именно отсюда я наблюдала, как вы приземлились. А теперь ваша очередь наблюдать отсюда же за тем, как я буду стартовать.

- Если бы замкнулся, - возразил Хэн. - Мы только переходим к выполнению основного плана.

Вы хотите оставить сообщение? Представьтесь, пожалуйста.

— Да, — сказал Хэн; на лбу его выступил пот. — Это генерал Хэн Соло. У меня неотложное сообщение. Скажите ей, что я приду. Я сдаюсь. Вы записываете? Скажите, чтоб не убивала заключенных. Я буду у подножия крепости, как она просила.

— Это Первое управление, мы записали, генерал. Кто с вами будет? Цзиндж спрашивал о ваших товарищах, которых вы можете взять с собой.

— Они погибли, — сказал Хэн. — Они все погибли в сражении час назад.

Он швырнул микрофон на рацию и протиснулся мимо Леи, спеша к двери. Принцесса мгновение смотрела ему в спину, слишком удивленная и ошарашенная, чтобы говорить.

— Минутку, — наконец выговорила она. — Ты не можешь этого сделать! Ты не можешь вот тая просто пойти туда! Цзинджу ты живой не нужен. Ему нужен твой труп.

Хэн покачал головой.

— Поверь, мне самому все это не нравится, но когда-то это должно случиться.

Он свернул за угол, подошел к своей койке, сердито сдернул матрац и открыл тайник, который Лея никогда до этого дня не видела. В нем хранился обширный ассортимент лазерных ружей, бластеров, устаревших метателей, даже портативная лазерная пушка. Все это оружие было давно запрещенным в Новой Республике. Хэн нажал кнопку на дне тайника, и оно поднялось, открыв еще один тайник, набитый набором разнообразных мин и гранат. Хэн выбрал самую маленькую, но смертоносную — талезианский термический детонатор, способный уничтожить большое здание.

— Полезай-ка сюда, малыш, — сказал Хэн, сунув гранату себе за ремень.

Такими взрывными устройствами пользовались террористы-самоубийцы, ценившие свою жизнь меньше, чем смерть врага. Хэн не мог прикоснуться к взрывателю, не убив себя.

Он выпустил рубаху, так что одежда скрыла детонатор.

— Ну, как смотрится? — спросил он деловито.

Лея никогда бы не догадалась о детонаторе, если бы не видела своими глазами, как Хэн прятал его.

Куай-Гон заметил, как из его раны, будто дождь под ураганом, начали срываться алые капли крови.

По полу с грохотом покатились бесчисленные куски металла — бластеры и шлемы убитых тогорийцев. Заслоняясь от них, громадный тогориец поднял энергетический щит и снова пошел в атаку на джедая.

Ураганный порыв ветра подхватил Куай-Гона, потащил его по полу к дыре, за которой зиял космический вакуум, и швырнул прямо на пирата-тогорийца.

“Если мне суждено погибнуть, я заберу это исчадие ада с собой”, — успел подумать Куай-Гон.

 

* * *

 

Мощный залп вражеских бластеров прошил трюмы “Монумента”. Тогорийский военный корабль взял прицел на рубку, но из-за того, что транспортник рванулся вперед, удар пришелся совсем не туда, куда намеревались пираты.

Оби-Ван постарался выкинуть из головы мысли о том, что в результате этого залпа могли погибнуть его лучшие друзья, и переключил ракетные двигатели на обратный ход.

Следующий залп с пиратского корабля прошел мимо транспортника и растворился в открытом космосе, не причинив никакого вреда. Оби-Ван торопливо нацелил протонные пушки и выпустил торпеды прямо в глотку вражескому звездолету.

 

* * *

 

Борясь со смертоносным притяжением космического вакуума, Куай-Гон обратился за помощью к Силе и призвал лазерный меч в левую руку. Удар был нацелен по ногам пиратского капитана. Но тогориец ухватился за скобу на стене и высоко подпрыгнул. Ослепительное лезвие просвистело мимо его подошв. Опускаясь, пират обрушил ногу в тяжелом ботинке прямо на левую руку Куай-Гона.

Превозмогая боль, Куай-Гон попытался поднять меч, но громадный тогориец всей своей массой пригвоздил его к полу.